최근 3년간 용종절제술 시술 환자가 증가하는 것으로 나타났다. 용종절제술 환자는 2006년 12만 4,964명에서 2008년 20만 6,341명으로 3년 사이 2배 가량 증가했다.

용종은 장관 속으로 돌출한 혹 덩어리로, 소화기 중에서도 대장에 가장 많이 생긴다.

발생원인은 정확하게 밝혀지진 않았으며 생명에는 지장 없는 양성혹이지만 오래 방치해두면 암으로 변화할 수도 있다. 용종절제술은 대장내시경 검사 중에 이러한 용종을 제거하는 시술로 대장암을 예방할 수 있는 방법이다.

2008년의 경우 용종은 40대 이상에서 전체의 91.6%(40대 22.7%, 50대 32.5%, 60대이상 36.4%)를 차지하는 등 다수 발견 되고 있다. 최근 3년간 전 연령에서 증가추이를 보이고 있으며, 특히 30대 이상에서 큰 폭으로 증가하고 있고, 60대 이상의 연령에서 가장 많이 발생하는 것으로 나타났다.

20대의 증가비율도 40%를 넘어서고 있다. 20대의 용종절제술 시술환자가 증가하는 것은 젊은 층의 육식 선호와 서구화된 식습관 변화로 대장 안의 용종 발생 연령이 점점 낮아지고 있고, 조기 검진 기술의 발달로 용종을 일찍 발견하는 경우가 많아졌기 때문이다.

주목할 점은 남성이 여성보다 2배정도 많이 발생한다는 점이다. 2008년 용종절제술 시술환자는 20만 6341명 중 남성은 13만 8748명이고 여성은 6만 7593명으로 67%가량이 남성인 것으로 나타났다.
최근 우리나라는 식생활이 서구화되고 주로 육식을 많이 하게 되면서 대장암이 급속하게 증가하고 있다.

대장암은 하루아침에 생겨나는 것이 아니며, 초기에는 아주 작은 씨눈 같은 것이 점점 자라 용종(폴립)이라는 작은 혹이 되고 이 용종이 커져서 대장암이 될 수 있다. 따라서, 대장암이 발생하기 전 단계에서 용종을 미리 제거함으로써 대장암을 예방할 수 있다.

용종절제술이 계속적으로 증가하는 이유는 진단기술의 발전으로 인해 조기진단 비율이 높아져 검사 및 치료를 받는 사람이 늘어난 것이 가장 큰 이유라고 볼 수 있다.

국내 중•노년 건강검진이 보편화되면서 내시경검사로 미세한 용종까지 발견할 수 있게 되었고, 건강검진 수진율 증가와 더불어 용종의 발견도 빠르게 증가한 것으로 보인다.

 

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